Theo Francken over drone-incidenten: “Paniek is een heel slechte raadgever”

Geen hobbydrones

Francken bevestigt dat er nog geen duidelijkheid is over de herkomst van de drones die boven onder meer Kleine-Brogel werden waargenomen. “Het is heel moeilijk om die piloten te detecteren. Ze zitten vaak op tientallen kilometers van het operatieterrein. De politie heeft goed werk geleverd, maar ’s nachts – in het donker – raak je het signaal helaas snel kwijt”, zegt hij.

De minister is duidelijk: het gaat niet enkel om hobbydrones. “Sommige drones vliegen misschien per vergissing over onze infrastructuur – wat ook niet mag, voor alle duidelijkheid. Maar we zien ook drones die 30 minuten boven een basis hangen en doelbewust infrastructuur in kaart brengen. Dat is spionage, vermoedelijk uitgevoerd door professionele piloten in opdracht van landen zoals Rusland.”

Francken blijft wel voorzichtig. “Ik heb geen direct bewijs, dus ik moet voorzichtig zijn, maar de kans is reëel dat er meer aan de hand is.”

Geen paniek, maar wel alertheid

Francken wijst op de vele initiatieven die in amper 9 maanden tijd zijn genomen, zoals de aanduiding van een gespecialiseerde generaal, de Belgische deelname aan de internationale dronecoalitie en de versterking van de capaciteit. Een noodzaak, aldus Theo Francken: “De vorige regering vond investeren in drones immoreel en onethisch. Wij hinken achterop omdat we jaren stilgestaan hebben. Ik probeer dat nu in te halen.”

Volgens de minister is paniek de slechtste raadgever. “We zijn niet in paniek, maar we zijn ons aan het bewapenen en versterken. Drones zijn een nieuw fenomeen, waarmee we moeten oppassen. Alertheid is nodig, maar we moeten niet panikeren.”

Versnelde procedure

Vrijdag ligt op de ministerraad een eerste droneplan van 50 miljoen euro op tafel, volgend jaar volgt een groter counterdroneplan van meer dan een half miljard euro. Dat geld komt uit het bestaande defensiebudget, benadrukt Francken. “Ik vraag geen geld bij. Alles is voorzien binnen het budget. Maar we moeten snel handelen, want de klassieke Europese aankoopprocedures duren anderhalf jaar, en die tijd hebben we niet.”

Wat zit er in het counterdroneplan?

• Detectiesystemen om ook kleine drones sneller op te sporen.
• Triangulatiesystemen die de locatie van de piloot bepalen.
• Jamming-technologie om de radiofrequenties van drones te verstoren.
• Counterdronesystemen waarbij drones worden ingezet om vijandige toestellen uit de lucht te halen.
• Shotguns voor korteafstandverdediging.

“Sommige systemen kunnen we zelfs al in november aankopen”, aldus Francken.